児玉希望

《枯野》　1936年　(六曲一双　屏風)

最初に連想したのは、この短歌でした。

　「曼珠沙華咲く野の日暮れは何かなしに狐が出るとおもふ大人の今も」/木下利玄

ネコノヒゲは、野生の狐に出会ったことはありません。

ですから「狐」に対するイメージは、寓話や昔話等から構築されたものです。

主役級で、すぐ思い出せる物語を列挙しますと、

「すっぱいぶどう」

「きつねとつるのごちそう」

「ばけくらべ」

「ごんぎつね」

「てぶくろをかいに」

等々……世界中に「狐」の出てくるものは結構多く（脇役も然り）、総じて「ずる賢い」「悪さをする」役回り。

それに加え、日本のお話で突出しているのが「化かす」能力。

幼心に「狐に会ったら用心しないと」と構える情報ばかり。

(動物園で初めて生きた狐を見た時は、化かされるのでは……と怖々でした)

このイメージの「狐」が、何故ネコノヒゲの中で、曼珠沙華(＝ヒガンバナ)と強烈にリンクしているか巡らせた結果、どうやらこの記憶に関わっていたようです。

幼少時、母とのお散歩中に見かけた、真っ赤な花の一群。

不思議な花束のようで、思わず駆け寄ろうとした時、

「触っちゃだめ！毒があるからね。摘んだら死んじゃうんだよ！！」

と叱責され、その後も見かけるたび注意されました。

(※正しくは、摘んだ直後に死ぬ訳ではありません)

ですから、遠巻きに眺めるイメージが強く刷り込まれているのでしょう。

……見えない何かの約束を果たしているかのような正確さで、彼岸に必ず姿を表す、毒を持った美しい花。

出会ったら化かされるかもしれない、狐。

子供の時に感じた、二つの畏怖の念を、この歌が余す所なく表現しているのかもしれません。

でも。

……もしも今。

かさ、と枯れ草を踏みしめ、曼珠沙華の陰から、この作品に描かれたっような狐が顔を出したとしたら。

「怖い」と思う以上に、「やっと会えたね」という、一種の安らぎを抱く気がいたします。

世間の波に揉まれ、疲れた心の隙間に、するりと入り込む「狐」。

幻想的で崇高な、画そのままの空気を纏い、何故か人と心通じ合える眼をした「狐」に、「どうやって化かしてくれるのかな」と、仄かな期待を寄せるであろう自分が、心の片隅にいるのです。